Pável Fedótov

Pavel Fedotov passou cerca de dez anos como oficial de um regimento da Guarda em São Petersburgo antes de abrir mão da patente, e de um salário seguro, para pintar. Era a Rússia de Nicolau I, sob vigilância cerrada e atenta às hierarquias, e Fedotov transformou essa sociedade em pequenas cenas de gênero, apinhadas, que se leem como a abertura de uma peça.

Seu quadro mais conhecido mostra um aristocrata decadente, um major atolado em dívidas, chegando para pedir a mão da filha de um rico comerciante. A família do comerciante tem dinheiro e nenhum título, o major tem título e nenhum dinheiro, e Fedotov enche a sala com os indícios do acordo: a noiva fugindo em seu belo vestido, a mãe segurando-a pela roupa, o pretendente ajeitando-se à porta. Chegou a escrever um comentário em versos para ser recitado diante da tela.

O reconhecimento veio devagar e o dinheiro nunca veio. Nos últimos anos falharam-lhe a vista e depois o juízo, e ele morreu em 1852 num hospital para alienados de São Petersburgo, aos 36 anos.