Sandro Botticelli

Por algumas décadas do final do século 15, Florença foi governada, sem que o cargo existisse oficialmente, pelos Médici, uma família de banqueiros que gostava de vestir seu poder de poesia e filosofia. Sandro Botticelli foi o pintor dessa fase. Nasceu na cidade por volta de 1445, formou-se nas oficinas florentinas e, por volta dos quarenta anos, já produzia as imagens às quais ainda recorremos para imaginar o Renascimento em seu momento mais confiante — Vênus chegando sobre uma concha, a Primavera caminhando por um pomar de laranjeiras, ambas pintadas para primos dos Médici e penduradas em suas vilas.

Esses quadros eram incomuns até mesmo para a época. Grandes cenas mitológicas de deuses pagãos quase nus, feitas para uma casa privada e não para uma igreja, apoiavam-se no conhecimento grego que o círculo dos Médici se ocupava em reviver. O filósofo Marsilio Ficino, sob o patrocínio dos Médici, defendia que a beleza pagã e a fé cristã podiam se conciliar, e a Vênus de Botticelli é o que a pintura chega mais perto de traduzir essa ideia.

Depois, tudo desmoronou. Lorenzo de Médici morreu em 1492, a família foi expulsa dois anos depois, e um frade dominicano chamado Savonarola tomou a cidade com sermões sobre o pecado e o fim dos tempos. Em 1497, seus seguidores ergueram a Fogueira das Vaidades na praça principal e queimaram espelhos, roupas finas, livros e quadros julgados imorais. As mitologias de Botticelli sobreviveram, provavelmente por estarem a salvo nos aposentos privados dos Médici. O próprio pintor parece ter se abalado com as pregações, e sua obra tardia se torna religiosa e severa, sem o antigo brilho leve. Morreu em 1510, fora de moda, e permaneceu praticamente esquecido até o século 19 trazer a Vênus de volta à luz.