Soga Shōhaku

Na Kyoto das décadas de 1760 e 1770, o pintor da moda era Maruyama Ōkyo, com seus pássaros, flores e filhotes de cachorro observados com cuidado do natural. Soga Shōhaku não tinha paciência para isso. Uma frase atribuída a ele sobreviveu aos dois: se você quer uma pintura, venha a mim, e se só precisa de um desenho, procure Ōkyo.

Ele nasceu em 1730, provavelmente em Kyoto, numa família de comerciantes chamada Miura, e adotou por conta própria o nome Soga, ligando seu trabalho aos pintores Soga do século 15 e à sua tinta áspera e vigorosa, havia muito fora de moda na sua época. Formou-se na tradição Kanō, a escola oficial do tempo, e depois seguiu seu próprio caminho. Passou longas temporadas na província de Ise, a sudeste de Kyoto, pintando para templos e clientes locais. Seus sábios chineses e imortais taoístas têm rostos zombeteiros, quase grotescos, suas paisagens se eriçam de rochas recortadas, e sua tinta é respingada e arrastada numa velocidade que ainda parece temerária.

Depois de sua morte, em 1781, ele saiu quase por completo da história da arte japonesa. O historiador Tsuji Nobuo o trouxe de volta em 1970 com um livro chamado Linhagem de excêntricos, que o colocava ao lado de Itō Jakuchū e de um punhado de outros pintores tidos por muito tempo como esquisitices. Um grupo considerável de suas pinturas tinha deixado o Japão gerações antes, compradas na década de 1880 pelo colecionador de Boston William Sturgis Bigelow. Em 2017 o Museu de Belas Artes de Boston as expôs ao lado de obras novas do artista contemporâneo Takashi Murakami, numa exposição feita junto com o próprio Tsuji.