Théophile Steinlen

Quase todo mundo já viu seu gato preto. O alto cartaz de um gato eriçado e de olhos dourados sobre as palavras Tournée du Chat Noir anunciava uma trupe em turnê do Chat Noir, um cabaré de Montmartre muitas vezes chamado de o primeiro moderno, e vem sendo reimpresso em paredes e cartões-postais desde que Steinlen o desenhou na década de 1890.

Era suíço, nascido em Lausanne em 1859, e mudou-se para Paris pouco depois dos vinte anos, para o bairro de artistas de Montmartre. Ali despejou desenhos para os jornais ilustrados e os cabarés, e gatos passeavam por muitíssimos deles. Mantinha a casa cheia de gatos e os desenhava sem parar.

Seu tema mais constante, porém, era o povo pobre de Paris. Lavadeiras, operários de fábrica, vendedores de rua e desempregados enchem suas gravuras e pinturas, retratados com verdadeira simpatia e sem o pitoresco de costume. Durante a Primeira Guerra Mundial voltou o mesmo olhar para os refugiados e os soldados, ainda trabalhando no preto e branco da imprensa barata que levara seu nome.