Vasily Surikov

Vasily Surikov cresceu em Krasnoiarsk, no fundo da Sibéria, numa família cossaca que ainda vivia perto de costumes anteriores às reformas de Pedro, o Grande, e quando menino assistiu a açoitamentos públicos realizados na praça da cidade. Para chegar à Academia de Artes de São Petersburgo em 1868, viajou milhares de quilômetros para o oeste com uma caravana de mercadores que levava peixe congelado à capital, já que não havia jeito mais rápido de ir.

Aquela Rússia siberiana e pré-petrina continuou sendo seu verdadeiro tema depois de formado. Suas três grandes pinturas históricas, A Manhã da Execução dos Streltsy, de 1881, Menshikov em Beriózovo, de 1883, e A Boiarda Morozova, de 1887, todas voltam ao mesmo período, a brutal transição da velha Rússia moscovita para o império moderno de Pedro. A Boiarda Morozova mostra uma nobre presa por recusar as reformas eclesiásticas do patriarca Nikon, arrastada por uma rua de Moscou num trenó com dois dedos erguidos, o sinal da cruz proibido dos Velhos Crentes.

A tela tem mais de cinco metros de largura, e Surikov passou anos estudando rostos reais nos mercados e mosteiros de Moscou para preenchê-la. Pavel Tretiakov a comprou para sua galeria moscovita no ano em que ficou pronta, junto com o restante das grandes pinturas históricas de Surikov.