Willem Witsen

Willem Witsen nasceu em 1860 numa das antigas famílias dirigentes de Amsterdã, uma fortuna que lhe permitiu pintar exatamente como queria e sustentar em silêncio amigos que não podiam. Formou-se na Rijksacademie da cidade e fundou o Clube Neerlandês da Água-forte, mas seu verdadeiro círculo eram os Tachtigers, o Movimento de 1880, jovens escritores e artistas que naquela década proclamaram a arte pela arte e sacudiram a vida cultural neerlandesa.

Uma estada em Londres por volta de 1890 o apresentou à obra do pintor americano Whistler, e isso o transformou. De volta a casa, passou a pintar Amsterdã em tons baixos e abafados, canais e cais tranquilos sob uma luz cinzenta, a cidade despida de agitação e mantida em quietude. Foi também um fotógrafo sério, e seus retratos dos escritores e artistas ao seu redor, entre eles o poeta francês Paul Verlaine em visita, estão entre os registros mais próximos que temos dos rostos daquela geração. Sua própria casa junto ao Oosterpark tornou-se ponto de encontro desse círculo.