William Allan

Em 1805, um jovem pintor de Edimburgo partiu por mar rumo a São Petersburgo e não chegou lá por esse caminho. O navio de William Allan naufragou em Memel, um porto do Báltico então prussiano, e ele pagou o resto da viagem pintando retratos. Na estrada para a capital russa, cruzou com colunas do exército russo que marchavam para o oeste, rumo à campanha que terminou em Austerlitz.

Ficou cerca de nove anos no Império Russo. Aprendeu a língua, passou longas temporadas na Ucrânia e viajou entre cossacos, circassianos e tártaros, colecionando suas armas e armaduras para usar depois como objetos de cena no ateliê. Os bashkires, datado de 1814 e hoje no Hermitage, em São Petersburgo, nasce desse mundo. Os bashkires são um povo túrquico do sul dos Urais cujos cavaleiros serviam no exército russo. Allan ainda estava na Rússia durante a invasão de Napoleão em 1812 e voltou a Edimburgo em 1814.

Em casa, os temas russos vendiam mal. Seus Cativos circassianos chamaram a atenção na Royal Academy de Londres em 1815 e não encontraram comprador, até que seu amigo, o romancista Walter Scott, ajudou a reunir 1.000 guinéus por subscrição e o quadro foi sorteado. Allan passou então à história escocesa, com cenas como John Knox repreendendo Maria Stuart. Em 1838 tornou-se presidente da Royal Scottish Academy e, após a morte de seu antigo colega de estudos, o pintor David Wilkie, Queen’s Limner da Escócia, o pintor oficial da Coroa no país. Morreu em 1850 com uma grande Batalha de Bannockburn ainda inacabada no ateliê.