William Orpen

Por volta de 1917, William Orpen, pintor irlandês nascido perto de Dublin em 1878, era um dos retratistas de sociedade mais requisitados de Londres. Naquele ano, o governo britânico o nomeou artista de guerra oficial e o enviou à Frente Ocidental, e o que ele viu ali mudou o tipo de quadro que queria fazer.

Quando os combates cessaram, ele foi mantido para registrar a paz. Foi o pintor oficial da conferência de Versalhes de 1919 e recebeu a encomenda de três grandes telas sobre ela. Uma delas, A Assinatura da Paz na Galeria dos Espelhos, mostra os delegados diminuídos pelo salão dourado à sua volta. Foi a encomenda artística britânica mais cara de toda a guerra: Orpen recebeu 3.000 libras por ela, dez vezes o que John Singer Sargent, o principal retratista da época, recebeu por seu quadro de guerra bem maior, Gaseados.

Orpen passara a detestar os políticos que pintava, e disse isso. Para a última das três telas, acabou por apagar de todo os estadistas reunidos e deixou um caixão coberto por uma bandeira, guardado por dois soldados esfarrapados. Morreu em Londres em 1931, com a saúde arruinada, aos 52 anos.