Xavier Mellery

Na década de 1880, enquanto boa parte da pintura europeia corria atrás do ar livre e da luz do dia, Xavier Mellery seguiu o caminho contrário e voltou-se para o interior das casas silenciosas. Desenhou escadas vazias, quartos fechados e corredores ao entardecer, a carvão e com uma aguada prateada, e reuniu tudo sob um único título: «A alma das coisas». A ideia era que um interior comum, deixado a sós, guarda uma atmosfera que quase se pode ouvir.

Mellery era filho de um jardineiro de Laken, perto de Bruxelas, e ganhou o Prêmio de Roma belga, que o levou à Itália para estudar os afrescos do Renascimento. Voltou desejando o que chamava de uma pintura de ideias, um modo de carregar de sentimento as cenas realistas, e essa ambição fez dele um dos primeiros brotos do Simbolismo na Bélgica, a corrente que colocava o sonho e a sugestão acima da mera descrição.

Seu legado mais silencioso foi um aluno. Um jovem estudante de direito chamado Fernand Khnopff, entediado com os estudos, passou a frequentar o ateliê de Mellery e ali dedicou-se à pintura. Khnopff viria a ser o grande simbolista belga. Mellery também projetou a fileira de 48 figuras de bronze dos antigos ofícios de Bruxelas que ainda margeiam o jardim do Petit Sablon na cidade, cada artesão segurando a ferramenta de sua corporação.