Uma cena de A Ópera do Mendigo

A Ópera do Mendigo, de John Gay, estreara em Londres no início de 1728 e era a sensação da temporada: uma ópera-balada em inglês simples que zombava tanto da ópera italiana da moda quanto do governo de Walpole. Hogarth, que ainda firmava o nome, pintou esta cena cerca de cinco vezes. Ela mostra o desfecho, na prisão de Newgate: o salteador Macheath está acorrentado ao centro enquanto duas mulheres se ajoelham para implorar por sua vida, Polly de um lado e Lucy do outro, cada uma suplicando ao próprio pai. O que torna o quadro incomum é que Hogarth pintou também o público real que assiste dos camarotes laterais. Na ponta direita está sentado Charles Powlett, duque de Bolton, com os olhos fixos na atriz que faz Polly, Lavinia Fenton. Pouco depois ele deixou a esposa por ela, e anos mais tarde ela se tornou duquesa de Bolton.