Uma lição de moral inútil

Uma jovem elegante está sentada junto a uma gaiola e quase deixou o passarinho escapar. Ao lado dela, uma velha ergue um dedo em advertência e lhe faz um sermão sobre os perigos do amor. A moça mal presta atenção, e daí vem o título. No século XVII ninguém precisava que lhe explicassem o passarinho. Era um sinal conhecido da virgindade de uma jovem.

Schalcken pintou este pequeno painel como parte de um par, e seu companheiro, O exame do médico, mostra no que deu ignorar a lição. Os dois estão juntos pelo menos desde 1733, quando pertenciam ao príncipe Guilherme IV de Orange. Passaram ao filho dele, Guilherme V, passaram os anos franceses, de 1795 a 1815, em Paris, e desde 1822 estão no Mauritshuis.