Godfried Schalcken

Godfried Schalcken aprendeu a pintar no ateliê mais exigente de Leiden, na República dos Países Baixos, o de Gerard Dou, primeiro discípulo de Rembrandt e fundador dos fijnschilders, os 'pintores finos' que trabalhavam em pequeno formato com um acabamento quase invisível. Schalcken pegou esse acabamento e fez seu um único efeito: a chama de uma vela num quarto escuro, e tudo o que essa luz faz a um rosto e a uma mão fechada em concha ao seu redor.

Sobre isso construiu uma carreira inteira. Suas pequenas cenas noturnas, iluminadas por uma só vela, vendiam-se por toda a Europa, e por volta da década de 1690 seu nome o levou à Inglaterra e depois à corte do Eleitor Palatino em Düsseldorf, na Alemanha.

Há uma história famosa de seu tempo na Inglaterra. Encarregado de retratar o rei Guilherme III à luz de vela, dizem que Schalcken pôs a vela na mão do próprio rei e o manteve assim até o sebo quente escorrer sobre os dedos reais. Tenha acontecido exatamente assim ou não, o retrato existe, com o rei iluminado de baixo pela chama em sua própria mão. Schalcken seguiu pintando esses quadros escuros e luminosos até morrer em Haia em 1706.