Astolfo cavalgando com a cabeça de Orrilo

A história vem do Orlando furioso, o vasto poema do século XVI de Ludovico Ariosto de que Böcklin gostava de se servir. O cavaleiro é Astolfo, e a cabeça em sua mão era de Orrilo, um ladrão que não se podia matar do modo comum. Cortavam-lhe um braço, uma perna ou até a cabeça, e Orrilo a apanhava e a recolocava. Toda a sua vida pendia de um único fio de cabelo encantado. Astolfo o decapita, dispara a galope com a cabeça para que o corpo não a recupere e revolve os cabelos até achar o fatal. Böcklin pintou a tela em 1873 e mostra a própria fuga, a cabeça cortada estendida para a frente e o corpo sem cabeça que ainda cavalga em algum ponto atrás.