A serpente de bronze

Bruni levou quase quinze anos para terminar esta tela enorme, iniciada em Roma nos anos 1820 e concluída ali mesmo em 1841, no auge da grande pintura histórica russa. O tema vem do Livro dos Números: por murmurarem contra Deus, os hebreus são mordidos no deserto por serpentes venenosas, e Moisés ergue uma serpente de bronze que cura quem a contempla. Bruni não pinta a cura, e sim o pavor: corpos amontoados, mães, velhos e crianças que se contorcem, enquanto ao fundo se levanta a haste com o réptil de metal. Enviada a São Petersburgo naquele verão, a tela foi pendurada ao lado do Último Dia de Pompeia de Briullov, surgido sete anos antes, e as duas passaram a ser chamadas os colossos da pintura russa. Tem mais de oito metros de largura.