Fiódor Bruni

Fiódor Bruni levou mais de 15 anos para terminar um único quadro. A Serpente de Bronze, cena bíblica dos israelitas que morrem de picadas de cobra no deserto, é uma tela descomunal, com bem mais de 5 metros de altura e 8 de largura. Fez o primeiro esboço em 1824 e só a concluiu por volta de 1841, trabalhando ora em Roma, ora em São Petersburgo.

Bruni era russo de carreira e italiano de nascimento. Nascido em Milão em 1799 como Fidelio Bruni, era filho de um pintor decorador ítalo-suíço que levara a família para a Rússia por volta de 1800 para trabalho de corte. O menino entrou na Academia Imperial de Artes de São Petersburgo aos dez anos e formou-se aos dezenove. Quando A Serpente de Bronze enfim chegou à capital, o czar Nicolau I a comprou, e o público a comparava ao imenso Último Dia de Pompeia de Karl Briullov, a peça reinante da pintura de história russa.

Bruni passou os últimos anos mais como uma instituição do que como pintor. Trabalhou no interior da catedral de Santo Isaac, assumiu a galeria de pintura do Hermitage a partir de 1849 e tornou-se reitor de pintura e escultura da Academia em meados da década de 1850. No fim, era o guardião de uma velha e grandiosa maneira contra a qual uma geração mais jovem e realista empurrava com força, e deixou o cargo na Academia em 1871, quatro anos antes de sua morte em São Petersburgo.