A construção da Torre de Babel

Por volta de 1550, a Torre de Babel tornou-se um tema predileto dos pintores flamengos, e a razão mais provável ficava logo fora do quadro. Antuérpia, onde este painel foi pintado, era então o porto mais movimentado do norte da Europa, com as ruas cheias de mercadores que falavam uma dúzia de línguas. O relato bíblico de uma torre que ficou inacabada quando a fala humana se dispersou devia soar bem próximo a eles. Hendrick van Cleve III fez seu nome justamente com esse tipo de arquitetura imaginária e colossal. A torre se ergue aqui sobre uma base quadrada, com rampas e galerias abertas ainda em obras, de modo que se enxerga o interior pela metade, e diante dela dois caminhos se cruzam rumo ao canteiro. Por muito tempo dezenas dessas Babéis penduraram sob o nome dele. Depois os estudiosos atribuíram a maioria a um grupo de pintores anônimos de Antuérpia, tão próximos no estilo que são chamados apenas de grupo Hendrick van Cleve III. Só cerca de três são hoje tidas como seguramente de sua mão.