Carlos, o Temerário

Quando Rubens o pintou, Carlos, o Temerário, estava morto havia 140 anos. Não havia modelo, só retratos antigos e uma reputação. Carlos foi o último duque da Borgonha e passou o reinado tentando transformar suas terras, a Borgonha e os Países Baixos, num reino próprio. Os suíços e o duque da Lorena o impediram. Em 5 de janeiro de 1477 ele morreu em combate diante de Nancy, e seu corpo foi achado dois dias depois num lago congelado, tão desfigurado que só pôde ser identificado por cicatrizes antigas. Tudo o que ele havia reunido passou então, por meio da filha Maria, ao marido dela, Maximiliano de Habsburgo. É por isso que um pintor da Antuérpia governada pelos Habsburgo tinha motivo para retratá-lo. Rubens fez uma imagem idealizada, um governante que traz na postura toda a sua pretensão ao poder. O painel de carvalho é anterior a 1618 e provavelmente ficou entre os bens do próprio Rubens.