O Banquete de Cleópatra

A história vem de Plínio, o escritor romano, e no fundo trata de ostentação. Cleópatra havia apostado com Marco Antônio que era capaz de gastar uma fortuna num único jantar: dez milhões de sestércios, mais do que custava manter um pequeno exército. Para vencer, ela faz exatamente o que o quadro capta: deixa cair um de seus enormes brincos de pérola numa taça de vinagre, para dissolvê-lo e bebê-lo. Jordaens pinta os convidados suspensos entre a admiração e o desconforto, e coloca de lado um bobo que aponta para a rainha com um sorriso zombeteiro, como a dizer que aquilo tudo é loucura. Por volta de 1653, com Rubens morto havia muito, Jordaens era o pintor mais importante que restava em Antuérpia, e povoa este banquete antigo, como de costume, com os rostos largos e corados de seus vizinhos flamengos fantasiados de reis e rainhas.