Cleópatra Testando Venenos em Condenados

No fim do século XIX o público dos salões parisienses adorava o Oriente antigo servido com luxo e um toque de crueldade. Cabanel, mestre da pintura acadêmica, deu-lhe exatamente isso. Cleópatra está reclinada sob um dossel, entediada, assistindo a prisioneiros condenados morrerem diante dela, um a um, envenenados por ordem sua para que ela escolhesse o veneno mais suave para o próprio fim. Um escravo agita um leque, um leopardo repousa aos pés do trono, tudo pintado com acabamento liso e brilhante. A cena vem de um relato da Antiguidade sobre a rainha do Egito. Cabanel voltou a esse tema já velho em 1887, quando tinha mais de sessenta anos, para um último grande efeito de sala.