A construção de uma grande estrada

Na década de 1770 a França abria estradas reais por todo o reino, e boa parte do trabalho vinha da corveia, os dias de serviço sem pagamento que os moradores das aldeias deviam todo ano à coroa. Quem encomendou a tela foi o abade Terray, controlador-geral das finanças, cujo departamento cuidava das estradas, e Vernet a assinou em 1774. O cavaleiro no centro, com as plantas na mão, seria Jean-Rodolphe Perronet, engenheiro-chefe do serviço real de pontes e estradas, numa de suas viagens de inspeção. Em volta dele, operários cortam a rocha, talham e assentam as pedras do calçamento e socam o leito da estrada. À beira do caminho há um marco com a flor-de-lis indicando em léguas a distância até Paris. Terray perdeu o cargo naquele mesmo ano, pouco depois de Luís XVI subir ao trono, e em 1776 seu sucessor Turgot aboliu por pouco tempo a corveia das estradas. Vernet expôs o quadro no Salão de 1775 junto com seu par, as imediações de uma feira, que hoje está em Montpellier.