Desdêmona se recolhe para dormir

É a terceira cena do quarto ato de Otelo, na noite em que Otelo vai matar a mulher. Depois do jantar, ele manda Desdêmona para a cama e diz que ela dispense a acompanhante. Antes disso, Emília, mulher de Iago, a ajuda a se despir. Desdêmona fala de Bárbara, a criada da mãe, abandonada por um amante que enlouqueceu, e que morreu cantando uma velha canção do salgueiro. Naquela noite a canção não sai da cabeça de Desdêmona. Ela já mandou pôr na cama os lençóis do casamento e pede a Emília que, se morrer primeiro, a envolva num deles.

Chassériau põe Emília, de vermelho, atrás da patroa, desabotoando o vestido, com a cama branca esperando à direita e uma lamparina acesa à esquerda. Ele tinha gravado essa composição em 1844, como a oitava prancha de uma série sobre a peça. Em 1849 voltou a pintá-la num painel de madeira de uns 42 centímetros de altura, mantendo Desdêmona num longo vestido branco.