Vista distante da catedral de Mantes

Por volta de 1860, Corot já passava dos sessenta anos e, depois de décadas de viagens cansativas, gozava enfim de reconhecimento em Paris. Era também o momento em que se firmava o tipo de quadro pelo qual seria amado: nebuloso, de tons prateados, mais lembrado do que observado. Mantes fica às margens do Sena, cerca de 50 quilômetros a oeste da capital, e sua colegiada gótica o chamara de volta muitas vezes desde a década de 1840. Aqui ele mantém a catedral à distância e deixa que suas árvores de folhagem leve se ergam diante dela, de modo que o grande edifício de pedra aparece como uma massa cinza-pálida por entre as folhas, e não como um monumento a ser catalogado. A água, a luz suave e a folhagem solta importam-lhe tanto quanto a arquitetura. Em 1860, ele já havia pintado Mantes tantas vezes que a catedral lhe vinha quase de memória, mais uma das serenas vistas fluviais que preenchem seus últimos anos.