Retrato duplo

Esses dois homens nunca posaram lado a lado. Curt Valentin, marchand nascido na Alemanha que tinha aberto uma galeria em Nova York em 1937, foi ver Beckmann em Amsterdã em julho de 1946, depois da longa interrupção da guerra. Hanns Swarzenski, estudioso de arte medieval, chegou por conta própria no início de setembro e posou para esboços na praia de Noordwijk. Era filho de Georg Swarzenski, diretor do Städel de Frankfurt, museu que comprou 13 pinturas de Beckmann entre 1919 e 1933. Em 9 de outubro o pintor resolveu juntar os dois amigos numa só tela, e o diário dele a dá por terminada em 5 de dezembro. Valentin, à esquerda, segura uma vela acesa. Radiografias feitas em Munique em 1969 encontraram uma mão coberta de tinta e sugerem que Valentin olhava, no começo, direto para nós. No canto inferior direito Beckmann escreveu a dedicatória, für Kurt Valentin, com um A de Amsterdã e o ano 46. Quando Valentin morreu, em 1954, a tela passou a Swarzenski, que então trabalhava no Museum of Fine Arts de Boston, e em 1989 chegou ao museu por meio do espólio dele.