Hércules e Ônfale

Por volta de 1602, Rubens ainda era um pintor muito jovem na Itália, estudando escultura antiga enquanto trabalhava para patronos importantes. Ele escolheu um mito baseado na inversão de papéis. Hércules, punido com um ano de servidão, vai para a casa de Onfale, rainha da Lídia. O interesse dessa história está em ver o maior dos heróis executando uma tarefa feminina. Onfale veste a pele de leão ligada a Hércules, enquanto ele, seminu e envolto em tecido vermelho, fia lã. A pintura foi feita para o colecionador genovês Giovanni Vincenzo Imperiale e tinha como par uma Morte de Adônis. O torso largo de Hércules costuma ser relacionado ao Torso de Belvedere, uma antiguidade estudada por Rubens em Roma.