Hércules estrangulando o leão de Nemeia

Em 1639 Peter Paul Rubens tinha 62 anos e em muitos dias mal fechava a mão no pincel, por causa da gota. Ainda assim aceitou mais uma encomenda de Filipe IV da Espanha, uma série de cenas de caça para um palácio real em Madri, e é provavelmente a esse trabalho que este esboço se liga. Esboço no sentido literal, um estudo a óleo do tipo que ele fazia depressa para mostrar a ideia ao cliente e aos assistentes do ateliê, que depois ampliavam a composição em tela grande. A tinta foi passada tão fina que em boa parte da superfície se enxerga a camada de preparação embaixo, com suas estrias horizontais correndo atrás das figuras. O assunto é o primeiro dos 12 trabalhos de Hércules, o leão de Nemeia, que nenhuma arma feria e por isso teve de ser morto no sufoco. Rubens morreu em maio de 1640, poucos meses depois de pegar a encomenda.