Homero: a poesia épica (versão reduzida de um mural da Biblioteca Pública de Boston)

Em 1891 o arquiteto nova-iorquino Charles McKim, que construía uma nova biblioteca pública na Copley Square, em Boston, foi a Paris pedir a Puvis de Chavannes que decorasse a grande escadaria. Puvis estava perto dos 70 anos e não queria atravessar o Atlântico, então a biblioteca foi até ele. Mandaram-lhe uma maquete de gesso do interior e uma amostra do mármore amarelo de Siena que reveste a escada, para que ele ajustasse as cores à pedra. Ele pintou sobre linho no ateliê de Paris, as telas foram embarcadas em 1895 e 1896 e coladas nas paredes, e ele nunca as viu no lugar. Em volta da escadaria distribuiu oito painéis dedicados a ramos do saber. Para a poesia épica escolheu Homero, o poeta cego, sentado entre duas figuras que representam seus poemas, a Ilíada segurando uma lança e a Odisseia, um remo. Esta tela é uma versão reduzida daquele painel, alta e estreita como o trecho de parede que reproduz. Puvis a vendeu ao seu marchand Durand-Ruel em 1896, e em março de 1897 uma colecionadora de Boston, Clara Bertram Kimball, comprou-a na filial nova-iorquina da firma. O marido a deixou ao Museu de Belas Artes em 1923, junto com outras pinturas da coleção dela, 40 ao todo, a poucos minutos a pé da escadaria onde o Homero grande continua no lugar.