O Ar

Natal, no Rio Grande do Norte, era uma das escalas da Aéropostale, a companhia francesa de correio aéreo que ligava Toulouse à América do Sul. Foi lá que Jean Mermoz pousou em maio de 1930, depois de cruzar o Atlântico Sul num hidroavião carregado de cartas. Em dezembro de 1936 ele desapareceu sobre esse mesmo oceano, e em 1938 a cidade de Toulouse encomendou a Maillol um monumento às tripulações da linha. Maillol partiu de um gesso antigo, uma mulher reclinada feita anos antes para um monumento ao pintor Cézanne. Cortou-o, remontou as partes, inclinou o tronco para a frente, ergueu uma perna e afastou um braço do corpo. Chamava esse método de marcottage, o nome francês da mergulhia, quando um galho cria raiz ainda preso à planta-mãe.

A versão em pedra só foi inaugurada em Toulouse em 1948, quatro anos depois da morte do escultor. Esta figura vem de uma revisão posterior do gesso, sem o panejamento e os apoios que a pedra exigia, e toca a base apenas pelo quadril direito. Foi fundida em 1962 numa liga de chumbo, uma de seis cópias, e chegou ao museu de Otterlo emprestada antes de ser comprada e colocada sobre um pedestal de concreto no alto de um pequeno morro.