A grande Penélope

Penélope, a mulher de Ulisses na Odisseia, esperou cerca de 20 anos pela volta do marido de Troia, e Bourdelle a mostra fazendo só isso, esperando. Um braço atravessa a cintura, a outra mão apoia o queixo, e as longas dobras verticais da túnica caem como as caneluras de uma coluna dórica. Ele trabalhou na figura por sete anos, desde 1905, olhando de perto as estatuetas gregas de Tanagra. Quando mostrou o modelo em tamanho final no Salão da Société nationale des beaux-arts, em Paris, em 1912, parte da crítica ficou desconcertada e falou de um curioso retorno ao arcaísmo. As proporções se afastavam do ideal de beleza que o público do Salão esperava. Duas mulheres se encontram nessa Penélope. O rosto vem da primeira esposa do escultor, Stéphanie Van Parys, e a postura da aluna grega Cléopâtre Sevastos, que mais tarde se tornou sua segunda esposa. Este bronze fica ao ar livre, no jardim de esculturas do museu, com quase 2,40 metros de altura.