A Virgem e o Menino com Santa Isabel e o jovem São João

Por volta de 1618, Antuérpia vivia a Trégua dos Doze Anos. Desde 1609 a guerra entre a Espanha e as Províncias Unidas estava suspensa, e na cidade, parte dos Países Baixos espanhóis, as oficinas pintavam muitos quadros religiosos para igrejas e casas. Esta tela de Rubens foi feita para a devoção doméstica, segundo uma fonte antiga para a família Gobou, de Antuérpia. O tema, o encontro da Virgem e do Menino com os parentes, Isabel e o pequeno João Batista, vem das Meditações sobre a vida de Cristo, um texto devocional medieval, e permitia mostrar crianças nuas numa cena sagrada. João segura um cordeiro, sinal do sacrifício futuro de Cristo, e Jesus afaga a lã do animal enquanto Isabel se inclina por trás. A disposição do grupo vem da Sagrada Família de Rafael conhecida como “A Pérola”, que Rubens provavelmente viu no palácio dos Gonzaga, em Mântua, quando era pintor da corte. Existem cópias da composição em Florença, Veneza e Viena. De 1763 a 1935 o quadro pertenceu à família inglesa Lowther e, desde 2004, está em depósito no Museu Nacional d'Art de Catalunya, em Barcelona, vindo da coleção Thyssen-Bornemisza.