O Massacre dos Inocentes

Quando foi anunciado o nascimento do Rei dos Judeus, Herodes mandou matar todos os meninos de Belém com menos de dois anos. Rubens voltou a esse tema por volta de 1638, nos seus últimos anos. Já o tinha pintado jovem, pouco depois de voltar da Itália, e essa primeira versão está hoje em Toronto. Aqui ele pinta a luta inútil das mães e a sua raiva. Como Fúrias, elas se lançam sobre um homem cujo movimento, observa o museu, retoma o do Laocoonte, o grupo antigo então considerado a expressão máxima da dor. O tema era tido como adequado para decorar prefeituras, porque mostrava as consequências do mau governo e lembrava o dever de governar com justiça e moderação. O grande painel de carvalho vem da galeria dos príncipes-eleitores.