Mercúrio e um pastor adormecido

Durante boa parte da sua história este painel contou outra coisa. Alguém o repintou para transformá-lo em Mercúrio e Argos, o mito em que o mensageiro dos deuses faz adormecer um pastor de cem olhos antes de matá-lo, e acrescentou uma vaca vista de costas e um cão dormindo no canto inferior esquerdo. Uma fotografia da Witt Library, em Londres, mostra o quadro assim em 1924. Em 1942, ano em que o museu o comprou, ele já tinha sido limpo.

O que surgiu por baixo foi uma folha de estudos. No começo da década de 1630, Rubens projetava as telas do teto da Banqueting House de Whitehall, o palácio real de Londres, e aqui experimentou duas figuras para esse teto num único painel. O homem de túnica no canto inferior direito é o guarda da União dos Reinos, e o Mercúrio pertence ao Reinado pacífico de Jaime I, outra cena do mesmo teto.