Minerva apresenta o retrato de Maria de Médici ao rei Henrique IV da França (esboço)

Um ano antes de este casamento ser negociado, Henrique IV pretendia se casar com outra mulher. Sua amante, Gabrielle d'Estrées, lhe dera três filhos, e o rei estava decidido a fazê-la rainha, até que ela morreu de repente em abril de 1599, grávida. Antes do fim daquele ano, o papa anulou o primeiro casamento do rei, que não tivera filhos, e seus ministros voltaram os olhos para Florença, onde os Médici podiam oferecer uma noiva jovem e um dote enorme. Rubens não mostra nada disso. No esboço, Himeneu, deus do casamento, e um cupido alado erguem o retrato de Maria, e o rei o contempla. Ao lado dele está a França personificada, a voz da razão de Estado. No alto, Júpiter e Juno, o casal que reina sobre os deuses, prometem sua proteção a essa união.