A morte de Nero

Smirnov pintou esta grande tela em Roma, para onde a Academia de Belas Artes de São Petersburgo o enviara por quatro anos como bolsista. Escolheu as últimas horas do imperador Nero: o corpo estendido no chão de um salão de mármore, cercado por um pequeno grupo curvado e perplexo. Quando a obra concluída chegou a São Petersburgo em 1888, rendeu ao pintor o título de acadêmico, e o czar Alexandre III a comprou. Parecia o começo de uma longa carreira. Smirnov adoeceu de tuberculose e morreu em 1890, com apenas 32 anos, e este quadro de história ficou como a coisa mais ampla que ele conseguiu terminar.