Vassili Sergueievitch Smirnov

A morte de Nero foi comprada pelo imperador Alexandre III depois da exposição da Academia Imperial de 1889 e hoje está no Museu Russo, em São Petersburgo. Vassili Smirnov a pintou em Roma entre 1886 e 1888, quando estava no exterior como pensionista da Academia.

Ele havia conquistado essa bolsa em 1883 com a Grande Medalha de Ouro, por uma cena da história russa, São Miguel de Tchernigov diante da tenda de Batu Khan, o soberano mongol. Na Itália, seus temas se voltaram para o mundo antigo. Passou os verões de 1885 a 1887 desenhando em Pompeia e desenvolveu uma maneira de pintar com empastes densos nas áreas iluminadas e sombras finas e transparentes. Em A morte de Nero, contou o fim do imperador pelo jogo entre imobilidade e movimento, com poucos detalhes anedóticos.

Smirnov nasceu em Moscou em 1858 e estudou primeiro com Vassili Perov, o pintor realista, e depois, em São Petersburgo, com Pavel Tchistiakov, mestre de Repin e de Surikov. Seu último quadro mostrava uma imperatriz bizantina numa visita matinal aos túmulos de seus antepassados, inspirada em mosaicos do século VI. Morreu de tuberculose em dezembro de 1890, aos 32 anos, a caminho de casa, na Rússia.