Velha faia

Em 1800, o paisagista Pierre-Henri de Valenciennes publicou um tratado que aconselhava os jovens artistas a sair ao ar livre e pintar estudos rápidos a óleo, diretamente da natureza, como treino para as paisagens compostas que depois mandariam ao Salão. Uma geração inteira de pintores franceses aprendeu assim, e Jean-Victor Bertin, um dos professores de Corot, tinha sido aluno de Valenciennes. Este estudo, de por volta de 1828 a 1830, aplica essa lição a uma única árvore. Um tronco de faia claro e cheio de cicatrizes ocupa a metade esquerda e se divide em dois acima de um nó, com o musgo e a casca rachada postos mancha por mancha. Atrás, troncos mais finos se erguem numa névoa verde, e à direita pedras cobertas de musgo margeiam um caminho. A pintura foi feita sobre papel, de 56 por 46 centímetros, mais tarde colado sobre tela.