Retrato de um homem, possivelmente um arquiteto ou geógrafo

Este é o Rubens antes de Rubens. Ele o pintou em 1597, quando ainda vivia na sua Antuérpia natal e tinha apenas 20 anos, três anos antes de partir para a Itália e se tornar o grande mestre barroco que costumamos imaginar. É uma obra pequena, feita a óleo sobre uma placa de cobre pouco maior que uma mão, e costuma ser considerada sua primeira pintura datada. Não se sabe quem é o retratado. Ele segura um compasso e um esquadro, ferramentas de arquiteto ou de cartógrafo, e daí o título cauteloso. Na outra mão, um pequeno relógio no estojo, o velho lembrete de que o tempo se esgota.