Retrato de Baldassare Castiglione (segundo Rafael)

Por volta de 1630, Peter Paul Rubens era tão diplomata quanto pintor. Acabara de passar dois anos indo e vindo entre as cortes de Madri e Londres para negociar a paz entre Espanha e Inglaterra, e ambos os reis o haviam sagrado cavaleiro por isso. Em plena vida pública, copiou um retrato que Rafael pintara mais de um século antes, o de Baldassare Castiglione. Castiglione foi ele próprio diplomata e autor de O cortesão, o manual que todo cavalheiro europeu lia para saber como se portar na corte. Então aqui está um cortesão consumado pintando a efígie do homem que definiu esse modelo. Rubens trabalhou a partir de outra cópia ou de uma gravura, não do original de Rafael, e o fez como tratava todos os grandes mestres, ao mesmo tempo homenagem e discreta competição. Guardou a tábua. Ela ainda figura no inventário de seus bens levantado após sua morte, em 1640.