Retrato de Bianca Cappello

Quando este retrato foi pintado, por volta de 1572, Bianca Cappello era em Florença ao mesmo tempo o assunto de todos e um escândalo. Veneziana que ainda adolescente fugira de casa, tornara-se amante de Francesco de' Medici, herdeiro da Toscana, enquanto os dois eram casados com outras pessoas. A cidade a via como uma intrigante estrangeira. Em 1578, já viúvo, Francesco casou-se com ela e a fez grã-duquesa, o que só acirrou a antipatia. O quadro saiu do ateliê de Alessandro Allori, pintor da corte dos Medici, e a mostra no pesado vestido cravejado de pedrarias do novo posto. O que selou sua lenda foi o fim. Em outubro de 1587, ela e Francesco adoeceram na villa dos Medici em Poggio a Caiano e morreram com um dia de diferença. O boato falou em veneno e apontou para o irmão de Francesco, o cardeal Ferdinando, que logo assumiu o trono. Os historiadores discutiram o caso por quatro séculos. Análises recentes dos restos inclinam-se antes para a malária.