Retrato de Fernando II de' Medici

Ferdinando II usava o título de grão-duque desde menino, e a prova mais dura de seu reinado inicial não foi uma guerra. Entre 1630 e 1633 a peste varreu Florença e matou cerca de um morador em cada dez. O jovem grão-duque ficou na cidade atingida em vez de recuar para um lugar seguro, e por muito tempo isso lhe foi lembrado. Quando Sustermans o pintou, por volta de 1653, aquela crise estava 20 anos para trás e sua corte se voltara para coisas mais tranquilas, reunindo estudiosos, instrumentos e quadros. Aparece sentado em escuro traje de corte, com o pesado colar dourado da Ordem de Santo Estêvão, a ordem cavaleiresca toscana que sua família fundara, cruzado sobre o peito.