Retrato de Francesco Sforza

Francesco Sforza era um capitão de aluguel e acabou ficando com Milão. A república milanesa o contratou como comandante em 1447 e, em fevereiro de 1450, depois que ele cortou a entrada de trigo na cidade, a mesma Milão o deixou entrar como duque. Governou 16 anos sem jamais receber a investidura do imperador, de quem Milão dependia como feudo imperial. Isso vale para olhar esta tábua pequena, pintada por volta de 1460. Ele aparece em perfil rigoroso, de barrete vermelho, no formato da medalha comemorativa e da cabeça cunhada numa moeda antiga, que é a imagem que um senhor com título não assinado quer pôr em circulação. Seis anos antes o desenho político da península tinha sido acertado sem o imperador, na paz de Lodi de 1454 e na liga que veio depois, e Sforza estava entre os signatários. A Brera exibe a tábua sob o nome de Bembo, atribuição de tradição e não de documento.