Retrato de Jakob Omphalius

O homem da carta nasceu Jakob Omphal, em Andernach, às margens do Reno, em 1500. Como muitos eruditos de sua geração, deu ao sobrenome uma forma clássica, e como Omphalius publicou livros sobre direito e sobre estilo latino, um dos quais teve 15 edições. Doutorou-se em direito em Toulouse, na França, e em 1537 tornou-se assessor, isto é, um dos juízes, do Tribunal da Câmara Imperial em Speyer, a mais alta corte do Sacro Império. Em 1545 viria a ser chanceler do arcebispo-eleitor de Colônia.

Bruyn o retratou em 1538 ou 1539 como uma das metades de um díptico com dobradiças encomendado para seu noivado com Elisabeth Bellinghausen, e os dois painéis voltaram a ser expostos lado a lado no Mauritshuis.

O painel dele passou por tempos mais duros. Em 1938 pertencia ao banqueiro e colecionador de Frankfurt Maximilian von Goldschmidt-Rothschild, que a perseguição nazista obrigou a vender sua coleção à cidade de Frankfurt, e foi devolvido a seus herdeiros em 1948.