Retrato de Madeleine

Quando Benoist expôs este retrato no Salão de 1800, a França vivia um intervalo singular: a Convenção abolira a escravidão nas colônias em 1794, e Napoleão ainda não a havia restabelecido, o que faria em 1802. Foi justamente nesse intervalo que uma mulher vinda de Guadalupe, a serviço da família da pintora, posou para este quadro. Por quase dois séculos ela foi chamada apenas de "retrato de uma negra"; hoje sabemos que se chamava Madeleine, e seu nome dá título à obra. Sentada numa poltrona dourada, de vestido branco preso por um cordão vermelho e um lenço atado à cabeça, ela encara o espectador com calma firmeza. O Estado francês comprou a tela em 1818.