Retrato de Marcel Proust

Marcel Proust tinha 21 anos em 1892 e ainda não publicara nenhum livro. Era um rapaz de salão que escrevia crônicas mundanas para revistas pequenas. Tinha conhecido Jacques-Émile Blanche no ano anterior em Trouville, no litoral da Normandia, onde os dois se hospedavam na casa de uma anfitriã parisiense, Madame Baignères. No mesmo ano, o retrato foi exposto no Salão da Société nationale des beaux-arts, a mostra criada em 1890 por artistas dissidentes no Champ-de-Mars.

Blanche costumava pintar depressa e com pincelada solta, e aqui se contém. Proust encara o espectador de frente, de preto sobre um fundo escuro, com uma orquídea branca na lapela. Para o museu, a tela provavelmente era de início um retrato de corpo inteiro. O escritor ficou com o quadro até morrer, em 1922, e a família o guardou até 1989, quando o Estado o aceitou como pagamento de imposto sobre herança.