Jacques-Émile Blanche

Se você já viu uma fotografia do jovem Marcel Proust como um dândi pálido com uma flor na lapela, provavelmente viu um quadro de Jacques-Émile Blanche. Ele o pintou em 1892, quando os dois eram jovens, e ele se tornou a imagem do Proust escritor que trazemos na cabeça. Proust retribuiu o favor, emprestando traços de Blanche a Elstir, o pintor de Em Busca do Tempo Perdido.

Blanche cresceu dentro de uma vantagem singular. Seu pai, o doutor Émile Blanche, dirigia uma elegante clínica psiquiátrica em Passy, nos arredores de Paris, por onde passavam pacientes ricos e famosos, e onde o menino aprendeu a observar de perto rostos nervosos e sensíveis. Tornou-se o retratista para quem posou todo o mundo da cultura: Debussy e Stravinsky, Degas e Rodin, Cocteau, Colette, James Joyce, Virginia Woolf, Thomas Hardy.

Trabalhava rápido e solto, numa maneira clara e de pincelada viva herdada em parte do círculo de Manet, e transitava com facilidade entre a sociedade de Paris e a de Londres. Também escrevia, e deixou memórias afiadas sobre os artistas e escritores que conheceu. Blanche viveu até 1942, o bastante para ver o mundo confiante da belle époque de seus modelos varrido por duas guerras, e continuou a pintar seus sobreviventes quase até o fim.