Retrato do artista segurando um cardo

Dürer tinha apenas 22 anos quando se pintou assim, um jovem de expressão séria segurando um raminho espinhoso de cardo-marinho. É um dos primeiros autorretratos independentes de toda a pintura europeia. Ele estava longe de casa, viajando pela Alemanha nos anos de aprendiz que os artesãos cumpriam antes de se estabelecer. No alto da tábua, escreveu uma frase: as coisas comigo seguem como está escrito lá em cima. O ramo de cardo admite duas leituras: em alemão a planta se ligava à fidelidade conjugal, o que combinaria com um retrato feito na época de seu noivado, mas também podia aludir à Paixão de Cristo e à coroa de espinhos. Dürer pintou o retrato sobre pergaminho, que muito mais tarde foi colado sobre uma tela.