Retrato do pintor Joseph Aved (“O alquimista”)

Chardin assinou esta tela e a datou com dia e tudo, 4 de dezembro de 1734. O homem à mesa, mergulhado num livro pesado, é seu amigo Joseph Aved, pintor de retratos, e o quadro foi feito para o diplomata conde de Rothenburg, um dos primeiros clientes de Chardin. Quando o conde morreu, a obra voltou para o pintor.

Depois veio uma sequência de nomes novos para o mesmo rosto. No Salão de 1737, Chardin a expôs como Um químico em seu laboratório. Quando François-Bernard Lépicié a gravou em 1745, a legenda da gravura chamou o retratado de souffleur, alguém que sopra o fogo do forno em busca da pedra filosofal, e o título O alquimista nunca mais a largou. No Salão de 1753 ela voltou como Um filósofo ocupado com sua leitura. Nessa época pertencia ao arquiteto Pierre Biscry, que ao morrer tinha dez Chardin. Entrou no Louvre em 1915 com o legado de Paul Bureau.