A princesa Tarakanova

Quando Flavítski expôs este quadro na Academia de Belas Artes em 1864, causou escândalo, pois o tema tocava num segredo ciosamente guardado pela casa imperial. Nele aparece a lendária «princesa Tarakánova», uma impostora que se dizia filha da imperatriz Isabel da Rússia. Segundo a lenda, ela morreu numa cela da fortaleza de São Pedro e São Paulo durante a grande enchente de São Petersburgo de 1777: a água jorra pela janela gradeada, a mulher de vestido vermelho ergue-se sobre o catre encostada à parede, enquanto a seus pés os ratos sobem pela cama fugindo da cheia. Na verdade, a prisioneira morrera já em 1775, dois anos antes da enchente. A corte melindrou-se, e o pintor foi obrigado a declarar que o assunto vinha de um romance e não tinha ligação com fatos reais.