Konstantin Flavitski

Uma jovem está de pé sobre uma cama de prisão numa cela da Fortaleza de Pedro e Paulo, em São Petersburgo, enquanto a água de uma enchente entra pela janela gradeada e ratos saem dela. É a princesa Tarakanova, a impostora que dizia ser filha da imperatriz Isabel, e a lenda contava que ela se afogou ali na grande enchente de 1777. Na verdade ela havia morrido de tísica em dezembro de 1775, mas o quadro de Konstantin Flavitski fixou a lenda na memória popular russa.

Flavitski estudou na Academia Imperial de Artes de São Petersburgo com o pintor de história Fiódor Bruni, ganhou sua grande medalha de ouro e passou de 1856 a 1862 na Itália como bolsista da Academia, onde pintou Mártires cristãos no Coliseu. Quando A princesa Tarakanova foi exposta na Academia em 1864, o crítico Vladimir Stassov a chamou de glória da escola russa, e Flavitski foi nomeado professor. Dois anos depois, morreu de tuberculose, aos 35 anos. O quadro foi comprado por Pavel Tretiakov, o comerciante moscovita cuja galeria o guarda até hoje.