Retrato circular de Erasmo de Roterdã

Este retrato de Erasmo mal alcança a largura de uma mão, um medalhão pintado de cerca de 14 centímetros de diâmetro. Quando Holbein o realizou, por volta de 1532, o sábio já passava dos sessenta anos e não morava mais na Basileia. A Reforma dividira a cidade, e Erasmo, que não queria tomar partido na disputa, mudara-se rio acima, para Freiburg, em 1529. Um formato tão pequeno era feito para ser segurado na mão, presenteado ou guardado por perto, não pendurado na parede. Holbein já o pintara várias vezes na década anterior e conhecia bem aquele rosto, o nariz comprido, as pálpebras baixas, o sorriso contido de quem está acostumado a ser observado. Perto do fim, Erasmo voltou à Basileia e ali morreu em 1536, o que coloca esta imagem entre as últimas feitas ao vivo.