São Cristóvão e o eremita

Em Roma, Rubens tinha estudado o Hércules Farnese, o colossal mármore antigo do herói apoiado na clava, que na época ficava no pátio do Palácio Farnese. Poucos anos depois de voltar a Antuérpia, esse corpo reaparece aqui, com uma criança nos ombros. Este pequeno esboço a óleo, de por volta de 1612 ou 1613, prepara as alas externas da grande Descida da Cruz da catedral de Antuérpia, as pinturas que se veem quando o retábulo está fechado. Cristóvão, cujo nome quer dizer portador de Cristo, atravessa o rio com o Menino, e o museu liga a sua musculatura poderosa diretamente ao Hércules. Diante dele está o velho eremita da lenda, que aconselhara o gigante a servir a Cristo levando viajantes de uma margem à outra. Ele ergue uma lanterna para iluminar a travessia. No retábulo pronto, as duas figuras ficam divididas entre a ala esquerda e a direita.